一项新的研究报告指出,自1997年以来,南极的40多个冰架已经萎缩了至少30%,其中28个冰架在此期间失去了超过一半的冰量。这项研究探讨了这些在冰冻大陆与开阔海洋之间至关重要的“守门人”。
根据周四在《科学进展》(Science Advances)上发表的研究,南极大陆的162个冰架中,有68个在1997年至2021年间明显萎缩,29个在增长,62个保持不变,3个质量下降,但科学家们无法确定这是否显示出明显的趋势。
融化的冰通常会在后方形成更大的冰川,最终流入海洋。科学家们担心,气候变化导致的南极和格陵兰岛的融化将在未来几十年和几个世纪内引发显著的海平面上升。
科罗拉多大学的冰科学家泰德·斯坎博斯表示:“准确了解这些保护性漂浮冰架上的冰是如何流失的,以及流失了多少,是理解南极洲演变的关键一步。”他并未参与这项研究。
斯坎博斯指出,这项研究揭示了融化的淡水流入阿蒙森海——“南极洲海平面上升的关键区域”——这不仅提升了海洋的高度,还降低了海洋的密度和盐度。
他说,主要原因是1999年、2000年和2002年发生的巨大冰山破裂,冰山的大小相当于特拉华州。这项研究还关注了温暖水域对冰的融化影响。
该研究的主要作者表示,冰架是冰川漂浮的延伸部分,起到“守门人”的作用,防止较大的冰川更快地流入水中。
研究发现,南极冰架在过去25年中总共损失了约8.3万亿吨(7.5万亿公吨)的冰,相当于每年约3300亿吨(3000亿公吨),与之前的研究结果相似。
该研究的主要作者、英国利兹大学的冰川学家本杰明·戴维森指出,尽管总损失量很大,但这并不反映真实情况。
他说,个别冰架流失的模式才是最重要的。新的研究显示,南极半岛和西侧的四个冰川损失超过一万亿吨,损失情况非常严重。
“随着时间的推移,其中一些冰架失去了大量质量,”戴维森说。“Wordie几乎不再算是冰架了。”
戴维森发现,位于南极半岛顶端的伍迪冰架(Wordie ice shelf)在1989年经历了一次大崩塌,但自1997年以来已损失了87%的剩余质量。邻近的拉森A和拉森B分别损失了73%和57%。拉森冰架中最大的拉森C冰架已损失了18亿吨(1.7万亿公吨)的冰,约占其质量的八分之一。
最大的损失发生在斯韦茨冰架,它阻碍了绰号为“末日”的冰川,因为它融化得如此之快,如此之大。自1997年以来,冰架已损失了70%的质量——约4.1万亿吨(3.7万亿公吨)——流入阿蒙森海。
戴维森表示,增长的冰架主要位于大陆的东侧,那里的天气模式将陆地与温暖的海水隔离开来。东部冰架的增长速度慢于西部冰架的融化速度。
他说,很难将单个冰架的损失与人类造成的气候变化直接联系起来,但随着全球变暖,预计会有持续的消耗。
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